1736年1月19日，瓦特出生于英國(guó)格拉斯哥附近的格里諾克鎮(zhèn)。

　　瓦特小時(shí)候經(jīng)常到外祖母家里玩。

　　8歲那年，有一次在外祖母的廚房里，火爐上的水開(kāi)了，水蒸氣從壺嘴里一個(gè)勁地往外噴，壺蓋就“啪啪啪”地跳個(gè)不停，同時(shí)有大量的蒸氣從壺蓋里竄出來(lái)。這對(duì)于小瓦特來(lái)說(shuō)，真是有趣極了，他全神貫注地看著，不知是什么東西在水壺里作怪。

　　他看了好長(zhǎng)時(shí)間，強(qiáng)烈的好奇心使他鼓起勇氣，伸手揭開(kāi)了壺蓋。一股強(qiáng)大的蒸氣涌了出來(lái)。瓦特睜大好奇的眼睛看了又看，壺里除了水之外沒(méi)有任何東西。

　　這真是太奇怪了，瓦特想。

　　為了搞明白是怎么回事，他急忙跑去問(wèn)外祖母：“是什么東西在掀水壺蓋?弄得‘啪啪啪’直響呀!”他拉著外祖母的手又跑進(jìn)廚房。

　　“哦，孩子，什么也沒(méi)有，那是水開(kāi)了。”外祖母不慌不忙地說(shuō)。

　　“水開(kāi)了，為什么壺蓋要跳起來(lái)呢?”瓦特不解地問(wèn)外祖母。

　　“是蒸氣作的怪，你沒(méi)看見(jiàn)蒸氣從壺嘴里噴出來(lái)嗎?”

　　“那蒸氣又是從哪里來(lái)的呢?它為什么跑到水壺里去了?”

　　“我的小寶貝，它是從熱水里跑出來(lái)的，水燒開(kāi)后就產(chǎn)生了蒸氣。”

　　“是這樣啊!”

　　瓦特沉思了一會(huì)兒，又問(wèn)外祖母：

　　“蒸氣的力量為什么這樣大呢?這點(diǎn)水產(chǎn)生的蒸氣就能掀開(kāi)壺蓋，要是用更多的水來(lái)產(chǎn)生蒸氣，力量不就更大了嗎?強(qiáng)大的蒸氣不就可以舉起很重的東西嗎?”

　　“好了，孩子，我也不知道，等你長(zhǎng)大了就知道了。”

　　瓦特見(jiàn)外祖母答不上來(lái)，又陷入了沉思之中。