印度洋古稱(chēng)“厄尼特里亞海”，這個(gè)名字最早見(jiàn)于古希著名地理學(xué)家希羅多德（公元前484～425年）所著《歷史》一書(shū)，以及他所編繪的地圖中，即“紅海”之意。

　　印度洋的得名要比厄立特里亞海晚得多，最早使用此名的人可能是公元1世紀(jì)后期的羅馬地理學(xué)家彭波尼烏斯·梅拉。

　　公元10世紀(jì)，阿拉伯人伊本·豪卡勒在其編繪的世界地圖上，也使用了這個(gè)名字。

　　機(jī)時(shí)近代正式使用印度洋一名則是在1515年左右，當(dāng)時(shí)中歐地圖學(xué)家舍奈而編繪的地圖上，把這片大洋叫做“東方的印度洋”，此處“東方的”一詞是和大西洋相對(duì)而言。

　　到1570年，奧爾太利烏斯所編繪的世界地圖集里，把“東方的印度洋”一名的“東方的”去掉，成為通用的稱(chēng)呼。

　　印度是亞洲的一個(gè)國(guó)名，可人們單單把它作為大洋的名字，其實(shí)，說(shuō)來(lái)也不奇怪。

　　因?yàn)樵诠艜r(shí)，由于歷史條件的限制，人們對(duì)整個(gè)世界的了解還很少。

　　在歐洲人眼中，印度是塊富庶的寶地，所謂到東方就是到印度，通往東方的航路也就是通往印度的航路。

　　意大利著名航海家哥倫布的美洲之行，實(shí)際上為的是尋找通往印度的新航線(xiàn)，哥倫布曾把在加勒比海中發(fā)現(xiàn)的島嶼稱(chēng)之為西印度群島。

　　葡萄牙航海家達(dá)·伽馬繞過(guò)好望角，穿越廣闊的海面，也是要駛向印度。

　　由此看來(lái)，印度在歐洲人中印象極為深刻，所以，把通往印度的廣闊大海命名為印度洋也是理所當(dāng)然的了。