生態(tài)平衡是指，在一定時間內(nèi)生態(tài)系統(tǒng)中的生物和環(huán)境之間、生物各個種群之間，通過能量流動、物質(zhì)循環(huán)和信息傳遞，使它們相互之間達到高度適應、協(xié)調(diào)和統(tǒng)一的狀態(tài)。也就是說當生態(tài)系統(tǒng)處于平衡狀態(tài)時，系統(tǒng)內(nèi)各組成成分之間保持一定的比例關系，能量、物質(zhì)的輸入與輸出在較長時間內(nèi)趨于相等，結構和功能處于相對穩(wěn)定狀態(tài)，在受到外來干擾時，能通過自我調(diào)節(jié)恢復到初始的穩(wěn)定狀態(tài)。

　　生態(tài)平衡有兩個特點即動態(tài)平衡和相對平衡。

　　生態(tài)平衡是一種動態(tài)的平衡而不是靜態(tài)的平衡，這是因為變化是宇宙間一切事物的最根本的屬性，生態(tài)系統(tǒng)這個自然界復雜的實體，當然也處在不斷變化之中。例如生態(tài)系統(tǒng)中的生物與生物、生物與環(huán)境以及環(huán)境各因子之間，不停地在進行著能量的流動與物質(zhì)的循環(huán)；生態(tài)系統(tǒng)在不斷地發(fā)展和進化：生物量由少到多、食物鏈由簡單到復雜、群落由一種類型演替為另一種類型等；環(huán)境也處在不斷的變化中。因此，生態(tài)平衡不是靜止的，總會因系統(tǒng)中某一部分先發(fā)生改變，引起不平衡，然后依靠生態(tài)系統(tǒng)的自我調(diào)節(jié)能力使其又進入新的平衡狀態(tài)。正是這種從平衡到不平衡到又建立新的平衡的反復過程，推動了生態(tài)系統(tǒng)整體和各組成部分的發(fā)展與進化。

　　此外，生態(tài)平衡是一種相對平衡而不是絕對平衡，因為任何生態(tài)系統(tǒng)都不是孤立的，都會與外界發(fā)生直接或間接的聯(lián)系，會經(jīng)常遭到外界的干擾。生態(tài)系統(tǒng)對外界的干擾和壓力具有一定的彈性，其自我調(diào)節(jié)能力也是有限度的，如果外界干擾或壓力在其所能忍受的范圍之內(nèi)，當這種干擾或壓力去除后，它可以通過自我調(diào)節(jié)能力而恢復；如果外界干擾或壓力超過了它所能承受的極限，其自我調(diào)節(jié)能力也就遭到了破壞，生態(tài)系統(tǒng)就會衰退，甚至崩潰。通常把生態(tài)系統(tǒng)所能承受壓力的極限稱為“閾限”，例如，草原應有合理的載畜量，超過了最大適宜載畜量，草原就會退化；森林應有合理的采伐量，采伐量超過生長量，必然引起森林的衰退；污染物的排放量不能超過環(huán)境的自凈能力，否則就會造成環(huán)境污染，危及生物的正常生活，甚至死亡等。