皮影戲，發(fā)源于我國西漢時(shí)期的陜西華縣（古華州），距今已有兩千多年的歷史，是世界上最早由人配音的活動(dòng)影畫藝術(shù)，有人認(rèn)為皮影戲是現(xiàn)代“電影始祖”。

　　皮影戲又稱“影子戲”，“燈影戲”、“土影戲”，有的地區(qū)叫“皮猴戲”、“紙影戲”等，是用燈光照射獸皮或紙版雕刻成的人物剪影以表演故事的戲劇。劇目、唱腔多同地方戲曲相互影響，由藝人一邊操縱一邊演唱，并配以音樂。

　　據(jù)說，中國皮影藝術(shù)從十三世紀(jì)元代起，隨著軍事遠(yuǎn)征和海陸交往，相繼傳入了波斯（伊朗）、阿拉伯、土耳其、暹羅（泰國）、緬甸、馬來群島、日本以及英、法、德、意、俄等亞歐各國。從世界范圍看，18世紀(jì)的歌德到后來的卓別林等世界名人，對中國的皮影戲藝術(shù)都曾給予高度的評(píng)價(jià)�？梢哉f皮影戲是我國歷史悠久、流傳很廣的一種民間藝術(shù)。

　　從清人入關(guān)至清末民初，中國皮影戲藝術(shù)發(fā)展到了鼎盛時(shí)期。很多皮影藝人子承父業(yè)，數(shù)代相傳。無論是從影人造型制作、影戲演技唱腔和流行地域上講，都達(dá)到了歷史的巔峰。當(dāng)時(shí)很多官第王府豪門旺族鄉(xiāng)紳大戶，都以請名師刻制影人、蓄置精工影箱、私養(yǎng)影班為榮。在民間鄉(xiāng)村城鎮(zhèn)，大大小小皮影戲班比比皆是，一鄉(xiāng)一市有二三十個(gè)影班也不足為奇。無論逢年過節(jié)、喜慶豐收、祈福拜神、嫁娶宴客、添丁祝壽，都少不了搭臺(tái)唱影。連本戲（連續(xù)�。┮�通宵達(dá)旦或連演十天半月不止，一個(gè)廟會(huì)可出現(xiàn)幾個(gè)影班搭臺(tái)對擂唱影，熱鬧非凡，其盛狀可想而知。

　　然而，中國皮影藝術(shù)的發(fā)展也并非一帆風(fēng)順，它曾歷經(jīng)風(fēng)雨劫難起落興衰。清代后期，曾有些地方官府害怕皮影戲的黑夜場所聚眾起事，便禁演影戲，甚至捕辦皮影藝人。皮影藝人還曾受清末白蓮教起義的牽連，被以“玄燈匪”的罪名遭到查抄。日軍入侵前后，又因社會(huì)動(dòng)蕩和連年戰(zhàn)亂，民不聊生，致使盛極一時(shí)的皮影行業(yè)萬戶凋零，一蹶（jué）不振。

　　1949年后，全國各地殘存的皮影戲班、藝人又開始重新活躍，從1955年起，先后組織了全國和省、市級(jí)的皮影戲匯演，并屢次派團(tuán)出國訪問演出，進(jìn)行文化藝術(shù)交流，頗有成果。但到“文革”時(shí)，皮影藝術(shù)再次遭“破四舊”的噩運(yùn)，從此元?dú)獯髠��?/p>