在我國(guó)古代，對(duì)罪犯施行的五種刑罰中，有一種叫“杖”，就是用大荊條、大竹板或棍棒抽打犯人的背、臀或大腿。而荊條，實(shí)際上就是帶刺的荊樹枝。古人如果認(rèn)為自己有罪，應(yīng)該受到懲罰時(shí)，就用一束荊條，捆起來(lái)背在背上，請(qǐng)求被自己傷害的人懲罰自己，以此作為認(rèn)罪的標(biāo)志，于是有了負(fù)荊請(qǐng)罪的故事。

　　相傳在戰(zhàn)國(guó)時(shí)，趙國(guó)大將廉頗，妒忌多次維護(hù)國(guó)家利益的文官藺相如，認(rèn)為他的官位不該高于自己，再三地當(dāng)面侮辱藺相如。而藺相如以國(guó)家利益為重，不與廉頗計(jì)較，多次忍讓，終于感動(dòng)了廉頗。最后，廉頗背著荊棘的枝條，光著上身，登門向藺相如道歉、請(qǐng)罪。從此，二人和好，并肩攜手，治理國(guó)家。這就是傳為千古美談的成語(yǔ)“負(fù)荊請(qǐng)罪”。

　　所以，后人說(shuō)到負(fù)荊請(qǐng)罪，總是把荊看作是懲罰人的工具。這可冤枉了荊。

　　荊，其實(shí)是一類落葉灌木，它葉柄很長(zhǎng)，葉片成手掌形，生有藍(lán)紫色的花。荊的枝條韌性很大，是編織籮筐、籃子的好材料。至于被用作打人的工具，絕非是它的本意。

　　另外，由于有的荊上長(zhǎng)有剌，與它共同生長(zhǎng)在山野的棘也長(zhǎng)有刺，人們又把荊、棘相提并論，比作艱難險(xiǎn)阻、障礙重重。這更是荊、棘不分，“胡子眉毛一把抓”。著實(shí)讓荊有苦難言，有冤難伸。所以，在這里，我們要為荊說(shuō)句公道話。

　　荊是自然界植物中的一個(gè)分支，它的有些品種，如開淡紫色小花、遍布長(zhǎng)江流域和南方各地的牡荊，其果實(shí)、枝干以及四方形的小枝，都可以制藥，果實(shí)還富含油脂，可以提取芳香油，配成香料。荊是人們喜愛的植物。