在一座古老的地主莊園里，住著一家年輕而有名望的人。他們很有錢，也很幸福，他們既愿自己快樂(lè)，也愿做好事。他們希望讓所有的人都像他們那樣快樂(lè)。

　　圣誕之夜，在古老的騎士廳里豎起了一棵裝點(diǎn)得很華麗的圣誕樹(shù)。壁爐里燃著火，古老的畫(huà)框四周懸著云杉枝。主人和客人都聚在這里，他們的歌聲嘹亮，舞姿婀娜。

　　傍晚，傭人們的屋里便充滿了慶祝圣誕的歡樂(lè)。這里也有一棵大云杉，上面點(diǎn)著紅白蠟燭，還有小型的丹麥國(guó)旗，剪紙?zhí)禊Z和裝著“好東西”的魚(yú)網(wǎng)。請(qǐng)來(lái)的客人都是教區(qū)貧苦人家的孩子，他們由自己的媽媽帶來(lái)。媽媽們不怎么看圣誕樹(shù)，而看著圣誕餐桌。桌子上放著呢料、麻料、衣料和褥料。是的，做母親的和大孩子都往那邊望，只有小孩子才用手去夠蠟燭、紙花和旗子。

　　這群人下午很早就來(lái)了。他們吃了圣誕粥、烤鵝加紅菜。在圣誕樹(shù)點(diǎn)燃，禮物都分發(fā)完后，每人都得到了一杯混合酒及一塊蘋(píng)果餡餅。

　　他們回到了自己的貧寒的家里，談起了他們過(guò)的“好生活”，就是指那些食品；他們把禮物又拿出來(lái)仔細(xì)地看一遍。有一個(gè)叫基爾斯汀的園丁和一個(gè)叫奧勒的園丁，他們是一對(duì)夫婦。他們?cè)诘刂髑f園里鋤草鋤地，所以有住處和每日的面包。每年圣誕節(jié)他們都得到很好的禮物。他們有五個(gè)孩子，五個(gè)孩子穿的衣服都是主人送的。

　　“我們的主人都是樂(lè)善好施的人！”他們說(shuō)道。“不過(guò)他們施舍得起，這樣做他們也可以得到樂(lè)趣。”

　　“四個(gè)孩子都有好衣服穿了，”園丁奧勒說(shuō)道。“可是為什么沒(méi)有給跛子呢？他們以往總想著他的，雖然他不去參加宴會(huì)。”

　　那是指孩子中最大的那個(gè)，他們管他叫“跛子”，不過(guò)他的名字叫漢斯。

　　小時(shí)候他是最聰明最活潑的孩子。可是他的腿突然“癱了”，他們這么說(shuō)。他站不起來(lái)了，也不能走了。他已經(jīng)在床上躺了五年了。

　　“有的，我也得到了一件給他的禮物。”母親說(shuō)道。“不過(guò)不是什么了不起的東西，是一本他可以讀一讀的書(shū)。”

　　“這東西可不能讓他發(fā)胖！”父親說(shuō)道。

　　可是漢斯卻很喜歡它。他是一個(gè)很有天分的孩子，很喜歡讀書(shū)。不過(guò)，這個(gè)時(shí)時(shí)都得躺在床上的漢斯，也要花些時(shí)間盡自己的力量做有用的事。他的手很靈巧。他用自己的手織毛襪，是啊，甚至織成整條的床毯；莊園里的女主人很稱贊它并買下了它。

　　他得到的禮物是一本故事書(shū)。書(shū)里有許多值得讀并引人深思的東西。

　　“在這個(gè)家里它一點(diǎn)用處也沒(méi)有！”父母說(shuō)道。“不過(guò)，讓他讀吧，時(shí)間便可以消磨過(guò)去。他不能總是織襪子！”

　　春天來(lái)了�；ǘ溟L(zhǎng)出花骨朵，綠葉也開(kāi)始發(fā)芽。被人們叫做蕁麻的野生植物也在發(fā)芽，雖然在《圣詩(shī)集》里它是那么美：

　　哪怕所有的國(guó)王全上陣，

　　使盡全力耍盡威風(fēng)，

　　他們也沒(méi)有一點(diǎn)辦法

　　使蕁麻長(zhǎng)出一片葉子。

　　在地主莊園里，不僅園丁和助手有許多的活要干，就連園丁基爾斯汀和園丁奧勒也一樣。

　　“簡(jiǎn)直累死人！”他們說(shuō)道，“我們剛把路耙平整理好，又讓人給踩亂了。莊園里的客人跟潮水一樣。這要花多少錢啊！不過(guò)主人是有錢的人。”

　　“分配得實(shí)在太不公平了！”奧勒說(shuō)道。“神父說(shuō)我們大家同是上帝的孩子，可是為什么會(huì)有這樣的差別！”

　　“那是因?yàn)槿说膲櫬洌?rdquo;基爾斯汀說(shuō)道。

　　晚間他們又談到了這些，跛子漢斯正拿著書(shū)躺在一旁。艱苦的生活、辛苦的操勞使父親母親的手變粗，而且也使他們對(duì)事物的判斷和看法變得苛刻。他們無(wú)法控制情緒，無(wú)法排遣煩惱，現(xiàn)在說(shuō)起話來(lái)更有怨氣，更加憤怒了。

　　“有些人富裕幸福，有的人只有貧窮！我們的老祖宗由于違抗上帝和好奇，為什么怪罪到我們頭上，我們又沒(méi)有像他們兩人那樣胡來(lái)！”

　　“不一定，我們也有閃失！”跛子漢斯突然說(shuō)道。“這本書(shū)里全都講了！”

　　“書(shū)里怎么說(shuō)的？”父親母親問(wèn)道。

　　他給他們念那個(gè)關(guān)于樵夫和他妻子的古老故事：他們也責(zé)罵亞當(dāng)和夏娃的好奇，說(shuō)那是他們不幸的原因。后來(lái)這個(gè)國(guó)家的國(guó)王經(jīng)過(guò)那里，“跟我回家吧！”他說(shuō)道，“這樣你們便可以過(guò)上和我那樣的日子：七道菜，另有一道額外的。這道菜是裝在大蓋碗里的，你們不能揭開(kāi)。一揭蓋子，你們的榮華富貴便化為煙云了！”“蓋碗里裝的是什么？”妻子說(shuō)道。“不關(guān)我們的事！”樵夫說(shuō)道。“是啊，我不是好奇！”妻子說(shuō)道。“我只是想知道，為什么我們不能揭蓋子。里面肯定是好吃的東西！”“希望沒(méi)有什么機(jī)關(guān)就好了！”男人說(shuō)道，“比方說(shuō)一支****，砰地放一槍，把房子都震搖起來(lái)！”“啊呀！”妻子叫道，沒(méi)有去碰那蓋碗�？墒堑搅艘估�，她夢(mèng)見(jiàn)蓋碗的蓋子自己打開(kāi)了，冒出了一股很好聞的混合酒的味道，就是結(jié)婚或下葬時(shí)人們喝到的那種混合酒味。里面有一枚很大的銀幣，上面寫(xiě)著：“你們要是喝了這混合酒，你們便成了世界上最有錢的人了，其他的人都成了叫花子！”——妻子一下子就醒了，她把自己的夢(mèng)講給了男人聽(tīng)。“你想這事想得太多了！”他說(shuō)道。“我們可以輕輕地小心地揭蓋子！”妻子說(shuō)道。“輕輕地小心地！”男人說(shuō)道。于是妻子小心地揭開(kāi)了蓋子。——剛一揭開(kāi)，便有兩只機(jī)靈的小老鼠跳了出來(lái)，鉆到一個(gè)老鼠洞里，不見(jiàn)了。“晚安！”國(guó)王說(shuō)道。“現(xiàn)在你們可以回家去，上自己的床上去睡覺(jué)了。別再罵亞當(dāng)和夏娃了，你們也一樣好奇，一樣不知好歹！——”

　　“這個(gè)故事是從哪里跑到書(shū)里去的？”園丁奧勒說(shuō)道。“故事說(shuō)的好像就是我們。很值得好好想一想！”

　　第二天他們又上工去了。太陽(yáng)烤曬著他們，雨把他們澆得濕透；他們很有怨氣，他們細(xì)細(xì)地咀嚼著這些思想。

　　天沒(méi)有完全黑下來(lái)時(shí)，他們喝罷了奶粥。

　　“給我們?cè)僦v一遍樵夫的故事！”園丁奧勒說(shuō)道。

　　“這本書(shū)里好故事很多！”漢斯說(shuō)道。“好多好多，你們都不知道。”

　　“我對(duì)那些興趣不大！”園丁奧勒說(shuō)道。“我要聽(tīng)我知道的那個(gè)故事！”

　　男人和他的妻子又聽(tīng)了一遍。

　　好幾夜他們都聽(tīng)這個(gè)故事。

　　“我還沒(méi)有完全弄明白！”奧勒說(shuō)道。“人就和甜牛奶一樣，會(huì)發(fā)酸。有的變成很好的干酪，有的成了稀的酸奶湯！就像有人事事走運(yùn)，天天坐在豪華的餐桌旁，不知什么是愁，什么是匱乏。”

　　跛子漢斯聽(tīng)到了這些話。他的腳不中用了，但是頭腦卻很靈。他給他們講書(shū)里寫(xiě)的故事，讀“無(wú)憂無(wú)慮的人”的故事。是啊，這個(gè)人到哪里去找呢？一定得把他找到：

　　國(guó)王病重躺在床上，除非讓他穿上一件襯衫，而這件襯衫必須是一個(gè)真正無(wú)憂無(wú)慮的人穿過(guò)，否則他便無(wú)救了。宮廷派人去世界各國(guó)，去所有的王宮和莊園，去所有的富足快樂(lè)的人那里去找。但是你若仔細(xì)查問(wèn)他們，他們每個(gè)都經(jīng)歷過(guò)某種憂傷或者有過(guò)什么挫折。

　　“我一點(diǎn)憂慮都沒(méi)有！”坐在溝邊的那個(gè)小豬倌說(shuō)道，他笑嘻嘻地唱著歌。“我是最幸福的人！”

　　“那么把你的襯衫給我們，”差使說(shuō)道，“會(huì)給你半個(gè)王國(guó)作為報(bào)酬的。”

　　可是他沒(méi)有襯衫，而他卻說(shuō)自己是最幸福的人。

　　“這個(gè)小伙子很不錯(cuò)！”園丁奧勒說(shuō)道，他和他的妻子都笑了，就像他們?cè)S多年沒(méi)有笑過(guò)一樣。

　　這時(shí)小學(xué)校長(zhǎng)從他們身旁走過(guò)。

　　“你們真開(kāi)心！”他說(shuō)道，“這真是你們家的新鮮事。是不是你們中彩了？”

　　“沒(méi)有，不是那么回事兒！”園丁奧勒說(shuō)道。“是漢斯在給我們念故事書(shū)。他讀一個(gè)無(wú)憂無(wú)慮的人的故事，那個(gè)小伙子連襯衫都沒(méi)有。這樣的故事可以讓你的眼淚流出來(lái)，不過(guò)是印在書(shū)上的故事。每人都有自己的問(wèn)題，不單是哪一個(gè)人。這總叫人欣慰！”

　　“你們的書(shū)是哪里來(lái)的？”校長(zhǎng)問(wèn)道。

　　“是一年多以前漢斯在圣誕節(jié)上得到的禮物，是主人給他的。您知道他很喜歡讀書(shū)，又是一個(gè)跛子！那時(shí)我們還希望他得到兩件藍(lán)布褂子呢�？墒沁@書(shū)卻很奇怪，它似乎能解答你思想里的問(wèn)題！”

　　校長(zhǎng)拿起書(shū)，打開(kāi)了它。

　　“讓我們?cè)俾?tīng)聽(tīng)那個(gè)故事！”園丁奧勒說(shuō)道，“我還沒(méi)有悟透呢。還有，他也該念念關(guān)于樵夫的另一個(gè)故事！”

　　這兩個(gè)故事對(duì)奧勒就算夠了，已經(jīng)夠了。它們?nèi)缤瑑傻狸?yáng)光射進(jìn)了這簡(jiǎn)陋的屋子里，射進(jìn)經(jīng)常使他們不滿的苦痛的思想里。

　　漢斯把一本書(shū)都讀完了，并讀了許多遍。童話故事把他帶到了外面的大世界里。你們知道，那些地方他是不能走著去的，因?yàn)橥饶_不聽(tīng)使喚。

　　校長(zhǎng)坐在他的床邊上，他們?cè)谝黄鸾徽�，這對(duì)他們兩人都是愉快的事情。

　　從那天起，父親母親在外邊工作的時(shí)候，校長(zhǎng)經(jīng)常到漢斯這里來(lái)。對(duì)孩子來(lái)說(shuō)，他每次到來(lái)都像是一頓美餐。他非常認(rèn)真地聽(tīng)老人給他講世界的面積和世上的許多國(guó)家，講太陽(yáng)比地球差不多大五十萬(wàn)倍，它又是那么遠(yuǎn)，炮彈要二十五年才能從太陽(yáng)到達(dá)地球，而光線只要八分鐘就能射到地球上。這些事現(xiàn)在每個(gè)用功勤讀的學(xué)生都知道，可是對(duì)漢斯來(lái)說(shuō)卻是新鮮事，比起故事書(shū)上講的那些要奇妙得多。

　　校長(zhǎng)每年被請(qǐng)到地主家去吃一兩次飯。有一回他講到那本故事書(shū)對(duì)那個(gè)窮人家起了多大的作用，單是兩個(gè)故事便使他們醒悟和感到幸福。那個(gè)體弱然而聰明的小男孩每次念故事，都使他家人深思和快樂(lè)。

　　校長(zhǎng)從地主莊園回家的時(shí)候，夫人塞給他兩枚明晃晃的銀幣，讓他給小漢斯。

　　“它們?cè)摎w父親和母親！”校長(zhǎng)把錢給漢斯的時(shí)候，男孩說(shuō)道。

　　園丁奧勒和園丁基爾斯汀說(shuō)道，“跛腳漢斯也有用處了，也得到幸福！”

　　過(guò)了一兩天，父親母親到地主莊園里干活去了。主人的車子停在門口，走來(lái)的是那位心地慈善的夫人，她很高興她的圣誕禮物帶給小男孩和他的父母這么多的安慰。

　　她帶來(lái)了精細(xì)的面包、水果和一瓶子糖漿。更令人高興的是，她給他帶來(lái)了一個(gè)亮閃閃的籠子，里面有一只黑色的小鳥(niǎo)，小鳥(niǎo)唱得非常好聽(tīng)。鳥(niǎo)籠放在那個(gè)舊衣柜上，離漢斯的床還有一段距離，他可以看到鳥(niǎo)兒，聽(tīng)到它唱。是啊，走在外面的大道上的人老遠(yuǎn)都可以聽(tīng)見(jiàn)它的歌聲。

　　夫人乘車走了以后，園丁奧勒和園丁基爾斯汀才回來(lái)。他們看到漢斯很高興，不過(guò)他們以為，夫人給他的那件禮物只會(huì)帶來(lái)麻煩。

　　“有錢人是想不到這么多的，”他們說(shuō)道，“這下子我們得照料它了，跛子漢斯是沒(méi)有辦法伺候它的。將來(lái)終歸讓貓抓走！”

　　八天過(guò)去了，又過(guò)了八天。這期間，貓進(jìn)來(lái)了好幾次。它沒(méi)有嚇著鳥(niǎo)兒，更不用說(shuō)傷害它。后來(lái)發(fā)生了一件大事。那是一天下午，父母和其他孩子都干活去了，漢斯獨(dú)自一人在家。他手中拿著故事書(shū)，正在讀著那個(gè)一切愿望都得到滿足的漁婦的故事。她想當(dāng)國(guó)王便當(dāng)上了國(guó)王；她想當(dāng)皇帝，她就當(dāng)上了皇帝�？墒呛髞�(lái)她想當(dāng)一個(gè)慈善的上帝——這樣一來(lái)，她又坐在她原來(lái)的泥溝里。

　　這個(gè)故事本來(lái)和鳥(niǎo)或貓都沒(méi)有什么聯(lián)系，但是事情發(fā)生的時(shí)候，他正在讀這段故事。從那以后，他再也忘不了它。鳥(niǎo)籠放在衣柜上，貓蹲在地上，正用一雙黃綠的眼睛死死盯著鳥(niǎo)兒。貓的臉上有一種表情，好像對(duì)鳥(niǎo)兒說(shuō)，“你好漂亮��！我真想吃掉你！”

　　漢斯明白這點(diǎn)，他從貓的臉上看出來(lái)了。

　　“去，貓！”他叫道。“你離開(kāi)這屋子好不好！”

　　它縮起身子似乎要躍起來(lái)。

　　漢斯夠不著它，除了他那可愛(ài)的寶貝故事書(shū)外，他沒(méi)有別的東西可以扔過(guò)去打它。他把書(shū)扔了出去，可是書(shū)散了，書(shū)皮飛到一邊，一頁(yè)頁(yè)的紙飛向另外一邊。貓慢騰騰地往后退了幾步，用眼盯著漢斯，好像在說(shuō)：

　　“你別管，小漢斯！我會(huì)走我會(huì)跳，你哪樣也不會(huì)！”漢斯用眼盯著貓，心中十分不安；鳥(niǎo)兒也不安起來(lái)。沒(méi)有人可以叫，好像貓知道這一點(diǎn)，它又作了要跳的姿勢(shì)。漢斯掀動(dòng)著被單，他是能用手的�？墒秦埐辉诤醣粏巍１粏稳恿诉^(guò)去，但不起作用。接著貓一縱跳上椅子，再跳到窗檻上，那里離鳥(niǎo)兒更近。

　　漢斯感到自己的血在沸騰。但是他顧不上這點(diǎn)，他只想著貓和鳥(niǎo)兒。要知道這孩子是無(wú)法離開(kāi)床的，他站不起來(lái)，更不要說(shuō)走路了。當(dāng)他看到貓從窗檻跳到衣柜上，把鳥(niǎo)籠碰翻的時(shí)候，他的心似乎在體內(nèi)旋轉(zhuǎn)。鳥(niǎo)在籠子里亂飛亂撲。漢斯大叫一聲。他心中一震，便想也不想地一下子跳下了床，向衣柜跑過(guò)去，把貓趕了下去。他握住鳥(niǎo)籠，里面的鳥(niǎo)兒被嚇壞了。他提著鳥(niǎo)籠跑出屋子，跑到了大道上。

　　這時(shí)，眼淚像泉一樣從他的眼睛中流出。他驚喜極了，高聲喊著：“我能走路了！我能走路了！”

　　他又恢復(fù)了健康。這種事是可能發(fā)生的，在他的身上發(fā)生了。

　　校長(zhǎng)就住在附近。漢斯赤著腳，只穿著襯衣和上衣，手中提著鳥(niǎo)籠朝他家跑去。

　　“我能走路了！”他喊道。“上帝啊！”他高興得抽泣起來(lái)。園丁奧勒和園丁基爾斯汀的家里歡天喜地。“我們不會(huì)再有比這更快樂(lè)的日子了！”他們兩人都這么說(shuō)道。

　　漢斯被叫到地主莊園里，那條道他已經(jīng)許多年沒(méi)有走過(guò)了。那些他很熟悉的樹(shù)木、灌木叢似乎在向他點(diǎn)頭打招呼，對(duì)他說(shuō)：“你好，漢斯！歡迎你到外邊來(lái)！”太陽(yáng)射在他的臉上，射進(jìn)他的心里。

　　主人——地主莊園的年輕幸福的夫婦，讓他和他們坐在一起。他們看去也非常高興，好像他就是他們家庭成員一樣。但是，最快樂(lè)的卻是那位年輕的女主人，給他故事書(shū)，送他會(huì)唱歌的小鳥(niǎo)的人。鳥(niǎo)現(xiàn)在的確死掉了，被嚇?biāo)赖模�但它使他恢�?fù)了健康。書(shū)使他和他的父母受到了啟迪；書(shū)現(xiàn)在還在他那里。他要保存它，讀它，即使很老了也如此�，F(xiàn)在他對(duì)家里也有用了。他想學(xué)一門手藝，最好是裝訂書(shū)籍。“因?yàn)椋?rdquo;他說(shuō)道。“這樣我便可以讀到所有的新書(shū)！”

　　下午，主人把他的父母都叫去了。她和她的丈夫一起討論了漢斯的事。他是一個(gè)虔誠(chéng)和聰穎的孩子，對(duì)讀書(shū)有興趣，也有領(lǐng)悟能力。上帝總是成全好事情的。

　　那天晚上，父母從地主莊園回來(lái)的時(shí)候，真是高興極了，特別是基爾斯汀。不過(guò)一個(gè)星期之后，她哭了，因?yàn)闈h斯要出門了。他穿上了新衣服，他是一個(gè)好孩子。可是現(xiàn)在他要漂洋過(guò)海，去遙遠(yuǎn)的地方上學(xué)，去學(xué)拉丁文，他們要許多年后才能再見(jiàn)到他。

　　他沒(méi)有帶走他的故事書(shū)，那本書(shū)父母要留著作紀(jì)念。父親經(jīng)常讀它，但總少不了那兩個(gè)故事，因?yàn)樗麑?duì)那兩個(gè)故事很熟悉。

　　他們接到漢斯的來(lái)信，一封比一封愉快。他和好人在一起，生活得很好。最令人高興的是進(jìn)了學(xué)校，要學(xué)習(xí)和要知道的東西太多了。他現(xiàn)在只希望能活到一百歲，有朝一日當(dāng)一名校長(zhǎng)。

　　“但愿我們能活著看見(jiàn)那一天！”父母說(shuō)道，緊緊握著對(duì)方的手，一幅領(lǐng)圣餐時(shí)的神情。

　　“在漢斯身上發(fā)生了多么奇妙的事��！”奧勒說(shuō)道。“上帝心中也有窮人的孩子！在跛子身上正體現(xiàn)了這一點(diǎn)！這像不像漢斯給我們念的那本書(shū)中寫(xiě)的那樣啊？”