從前有一個(gè)氣球駕駛員；他很倒霉，他的輕氣球炸了，他落到地上來(lái)，跌成肉泥。兩分鐘以前，他把他的兒子用一張降落傘放下來(lái)了，這孩子真算是運(yùn)氣。他沒(méi)有受傷。他表現(xiàn)出相當(dāng)大的本領(lǐng)可以成為一個(gè)氣球駕駛員，但是他沒(méi)有氣球，而且也沒(méi)有辦法弄到一個(gè)。

　　他得生活下去，因此他就玩起一套魔術(shù)來(lái)：他能叫他的肚皮講話——這叫做“腹語(yǔ)術(shù)”。他很年輕，而且漂亮。當(dāng)他留起一撮小胡子和穿起一身整齊的衣服的時(shí)候，人們可能把他當(dāng)做一位伯爵的少爺。太太小姐們認(rèn)為他漂亮。有一個(gè)年輕女子被他的外表和法術(shù)迷到了這種地步，她甚至和他一同到外國(guó)和外國(guó)的城市里去。他在那些地方自稱為教授——他不能有比教授更低的頭銜。

　　他唯一的思想是要獲得一個(gè)輕氣球，同他親愛(ài)的太太一起飛到天空中去。不過(guò)到目前為止，他還沒(méi)有辦法。

　　“辦法總會(huì)有的！”他說(shuō)。

　　“我希望有，”她說(shuō)。

　　“我們還年輕，何況我現(xiàn)在還是一個(gè)教授呢。面包屑也算面包呀！”

　　她忠心地幫助他。她坐在門口，為他的表演賣票。這種工作在冬天可是一種很冷的玩藝兒。她在一個(gè)節(jié)目中也幫了他的忙。他把太太放在一張桌子的抽屜里——一個(gè)大抽屜里。她從后面的一個(gè)抽屜爬進(jìn)去，在前面的抽屜里人們是看不見(jiàn)她的。這給人一種錯(cuò)覺(jué)。

　　不過(guò)有一天晚上，當(dāng)他把抽屜拉開的時(shí)候，她卻不見(jiàn)了。她不在前面的一個(gè)抽屜里，也不在后面的一個(gè)抽屜里。整個(gè)的屋子里都找不著她，也聽(tīng)不見(jiàn)她。她有她的一套法術(shù)。她再也沒(méi)有回來(lái)。她對(duì)她的工作感到膩煩了。他也感到膩煩了，再也沒(méi)有心情來(lái)笑或講笑話，因此也就沒(méi)有誰(shuí)來(lái)看了。收入漸漸少了，他的衣服也漸漸變壞了。最后他只剩下一只大跳蚤——這是他從他太太那里繼承得來(lái)的一筆遺產(chǎn)，所以他非常愛(ài)它。他訓(xùn)練它，教給它魔術(shù)，教它舉槍敬禮，放炮——不過(guò)是一尊很小的炮。

　　教授因跳蚤而感到驕傲；它自己也感到驕傲。它學(xué)習(xí)到了一些東西，而且它身體里有人的血統(tǒng)。它到許多大城市去過(guò)，見(jiàn)過(guò)王子和公主，獲得過(guò)他們高度的贊賞。它在報(bào)紙和招貼上出現(xiàn)過(guò)。它知道自己是一個(gè)名角色，能養(yǎng)活一位教授，是的，甚至能養(yǎng)活整個(gè)家庭。

　　它很驕傲，又很出名，不過(guò)當(dāng)它跟這位教授在一起旅行的時(shí)候，在火車上總是坐第四等席位——這跟頭等相比，走起來(lái)當(dāng)然是一樣快。他們之間有一種默契：他們永遠(yuǎn)不分離，永遠(yuǎn)不結(jié)婚；跳蚤要做一個(gè)單身漢，教授仍然是一個(gè)鰥夫。這兩件事情是半斤八兩，沒(méi)有差別。

　　“一個(gè)人在一個(gè)地方獲得了極大的成功以后，”教授說(shuō)，“就不宜到那兒再去第二次！”他是一個(gè)會(huì)辨別人物性格的人，而這也是一種藝術(shù)。

　　最后他走遍了所有的國(guó)家；只有野人國(guó)沒(méi)有去過(guò)——因此他現(xiàn)在就決定到野人國(guó)去。在這些國(guó)家里，人們的確都把信仰基督教的人吃掉。教授知道這事情，但是他并不是一個(gè)真正的基督教徒，而跳蚤也不能算是一個(gè)真正的人。因此他就認(rèn)為他們可以到這些地方去發(fā)一筆財(cái)。

　　他們坐著汽船和帆船去。跳蚤把它所有的花樣都表演出來(lái)了，所以他們?cè)谡麄�(gè)航程中沒(méi)有花一個(gè)錢就到了野人國(guó)。

　　這兒的統(tǒng)治者是一位小小的公主。她只有六歲，但是卻統(tǒng)治著國(guó)家。這種權(quán)力是她從父母的手中拿過(guò)來(lái)的。因?yàn)樗�很任性，但是分外地美麗和頑皮。

　　跳蚤馬上就舉槍敬禮，放了炮。她被跳蚤迷住了，她說(shuō)，“除了它以外，我什么人也不要！”她熱烈地愛(ài)上了它，而且她在沒(méi)有愛(ài)它以前就已經(jīng)瘋狂起來(lái)了。

　　“甜蜜的、可愛(ài)的、聰明的孩子！”她的父親說(shuō)，“只希望我們能先叫它變成一個(gè)人！”

　　“老頭子，這是我的事情！”她說(shuō)。作為一個(gè)小公主，這樣的話說(shuō)得并不好，特別是對(duì)自己的父親，但是她已經(jīng)瘋狂了。

　　她把跳蚤放在她的小手中。“現(xiàn)在你是一個(gè)人，和我一道來(lái)統(tǒng)治；不過(guò)你得聽(tīng)我的話辦事，否則我就要把你殺掉，把你的教授吃掉。”

　　教授得到了一間很大的住房。墻壁是用甜甘蔗編的——可以隨時(shí)去舔它，但是他并不喜歡吃甜東西。他睡在一張吊床上。這倒有些像是躺在他一直盼望著的那個(gè)輕氣球里面呢。這個(gè)輕氣球一直縈繞在他的思想之中。

　　跳蚤跟公主在一起，不是坐在她的小手上，就是坐在她柔軟的脖頸上。她從頭上拔下一根頭發(fā)來(lái)。教授得用它綁住跳蚤的腿。這樣，她就可以把它系在她珊瑚的耳墜子上。

　　對(duì)公主說(shuō)來(lái)，這是一段快樂(lè)的時(shí)間。她想，跳蚤也該是同樣快樂(lè)吧�？墒沁@位教授頗有些不安。他是一個(gè)旅行家，他喜歡從這個(gè)城市旅行到那個(gè)城市去，喜歡在報(bào)紙上看到人們把他描寫成為一個(gè)怎樣有毅力，怎樣聰明，怎樣能把一切人類的行動(dòng)教給一個(gè)跳蚤的人。他日日夜夜躺在吊床上打盹，吃著豐美的飯食：新鮮鳥蛋，象眼睛，長(zhǎng)頸鹿肉排，因?yàn)槌匀说纳�番不能僅靠人肉而生活——人肉不過(guò)是一樣好菜罷了。

　　“孩子的肩肉，加上最辣的醬油，”母后說(shuō)，“是最好吃的東西。”教授感到有些厭倦。他希望離開這個(gè)野人國(guó)，但是他得把跳蚤帶走，因?yàn)樗�是他的一件奇寶和生命線。他怎樣才能達(dá)到目的呢？這倒不太容易。

　　他集中一切智慧來(lái)想辦法，于是他說(shuō)：“有辦法了！”

　　“公主的父王，請(qǐng)讓我做點(diǎn)事情吧！我想訓(xùn)練全國(guó)人民學(xué)會(huì)舉槍敬禮。這在世界上一些大國(guó)里叫做文化。”

　　“你有什么可以教給我呢？”公主的父親說(shuō)。

　　“我最大的藝術(shù)是放炮，”教授說(shuō)，“使整個(gè)地球都震動(dòng)起來(lái)，使一切最好的鳥兒落下來(lái)時(shí)已經(jīng)被烤得很香了！這只須轟一聲就成了！”

　　“把你的大炮拿來(lái)吧！”公主的父親說(shuō)。

　　可是在這里全國(guó)都沒(méi)有一尊大炮，只有跳蚤帶來(lái)的那一尊，但是這尊炮未免太小了。

　　“我來(lái)制造一門大炮吧！”教授說(shuō)，“你只須供給我材料，我需要做輕氣球用的綢子、針和線，粗繩和細(xì)繩，以及氣球所需的靈水——這可以使氣球膨脹起來(lái)，變得很輕，能向上升。氣球在大炮的腹中就會(huì)發(fā)出轟聲來(lái)。”

　　他所要求的東西都得到了。

　　全國(guó)的人都來(lái)看這尊大炮。這位教授在他沒(méi)有把輕氣球吹足氣和準(zhǔn)備上升以前，不喊他們。

　　跳蚤坐在公主的手上，在旁觀看。氣球現(xiàn)在裝滿氣了。它鼓了起來(lái)，控制不��；它是那么狂暴。

　　“我得把它放到空中去，好使它冷卻一下，”教授說(shuō)，同時(shí)坐進(jìn)吊在它下面的那個(gè)籃子里去。

　　“不過(guò)我單獨(dú)一個(gè)人無(wú)法駕御它。我需要一個(gè)有經(jīng)驗(yàn)的助手來(lái)幫我的忙。這兒除了跳蚤以外，誰(shuí)也不成！”

　　“我不同意！”公主說(shuō)，但是她卻把跳蚤交給教授了。它坐在教授的手中。

　　“請(qǐng)放掉繩子和線吧！”他說(shuō)。“現(xiàn)在輕氣球要上升了！”

　　大家以為他在說(shuō)：“發(fā)炮！”

　　氣球越升越高，升到云層中去，離開了野人國(guó)。

　　那位小公主和她的父親、母親以及所有的人群都在站著等待。他們現(xiàn)在還在等待哩。如果你不相信，你可以到野人國(guó)去看看。那兒每個(gè)小孩子還在談?wù)撝�關(guān)于跳蚤和教授的事情。他們相信，等大炮冷了以后，這兩個(gè)人就會(huì)回來(lái)的。但是他們卻沒(méi)有回來(lái)，他們現(xiàn)在和我們一起坐在家里。他們?cè)谧约旱膰?guó)家里，坐著火車的頭等席位——不是四等席位。他們走了運(yùn)，有一個(gè)巨大的氣球。誰(shuí)也沒(méi)有問(wèn)他們是怎樣和從什么地方得到這個(gè)氣球的。跳蚤和教授現(xiàn)在都是有地位的富人了。