簡而言之數(shù)字電視就是指從演播室到發(fā)射、傳輸、接收的所有環(huán)節(jié)都是使用數(shù)字電視信號或對數(shù)字電視信號進行處理和調制的全新電視系統(tǒng)。該系統(tǒng)所有的信號傳播都是通過由0、1數(shù)字串所構成的數(shù)字流來傳播的，數(shù)字信號的傳播速率是每秒19.39兆字節(jié)，如此大的數(shù)據(jù)流的傳遞保證了數(shù)字電視的高清晰度，克服了模擬電視的先天不足。同時還由于數(shù)字電視可以允許幾種制式信號的同時存在，每個數(shù)字頻道下又可分為幾個子頻道，從而既可以用一個大數(shù)據(jù)流——每秒19.39兆字節(jié)，也可將其分為幾個分流，例如4個，每個的速度就是每秒4.85兆字節(jié)，這樣雖然圖像的清晰度要大打折扣，卻可大大增加信息的種類，滿足不同的需求。例如在轉播一場體育比賽時，觀眾需要高清晰度的圖像，電視臺就應采用每秒19.39兆字節(jié)的傳播；而在進行新聞廣播時，觀眾注意的是新聞內容而不是播音員的形象，所以沒必要采用那么高的清晰度，這時只需每秒3兆字節(jié)的速度就可以了，剩下16.39兆字節(jié)可用來傳輸別的內容。

　　目前對數(shù)字電視的具體解釋主要有兩種：

　�。�1）80年代ITT公司研制了一套數(shù)字處理芯片，在接收模擬電視信號的情況下，再經(jīng)模擬高中頻處理，最后經(jīng)模／數(shù)轉換成數(shù)字信號進行數(shù)字處理，以改進圖像清晰度。90年代又出現(xiàn)多種具有畫中畫、倍行和其他質量的、改進的“數(shù)字電視機”，不過這些電視機接收的仍是模擬電視信號，仍處于模擬傳輸?shù)哪�擬系統(tǒng)中，所以只能稱為“數(shù)字模擬電視機”，并不是真正意義上的數(shù)字電視。

　�。�2）美國的“數(shù)字電視機”（簡稱DTV）專指地面數(shù)字電視廣播系統(tǒng)。在這種系統(tǒng)中，除了目前節(jié)目制作中還有一部分是模擬的以外，從演播室到發(fā)射、傳輸、接收的所有環(huán)節(jié)都是使用數(shù)字電視信號或對數(shù)字電視信號進行處理和調制。而也只有這種接收地面數(shù)字電視廣播信號的電視機才是名副其實的數(shù)字電視機。