武帝于元狩四年(前119年)頒布算緡令。所謂算緡，就是征收商人和手工業(yè)者的財產(chǎn)稅，以及車、船稅。但由于有許多人隱匿財產(chǎn)，偷稅漏稅，故于元鼎三年(前114年)十一月下令百姓告發(fā)偷漏緡錢者，稱之為“告緡”，此事由楊可主管。規(guī)定凡告發(fā)屬實，將會被沒收偷漏緡錢者的財產(chǎn)的一半賞給告緡者。據(jù)《漢書》載，于是“楊可告緡遍天下，中家以上大抵遇告”，政府“得民財以億計，奴婢以千萬數(shù)，田大縣數(shù)百頃，小縣百余頃，宅亦如之”。武帝將沒收來的田地、奴婢分配給各個部門。水衡、少府、太仆、大農(nóng)等部門設置農(nóng)官，分別經(jīng)營沒收所得的各縣土地。沒收來的奴婢則主要負責飼養(yǎng)禽畜或在官府擔任雜役。告緡制度沿續(xù)近十年，直到官營鹽鐵酒、均輸獲利，國家財政有明顯好轉(zhuǎn)，才停止執(zhí)行。