昆陽(yáng)大戰(zhàn)以后，劉縯和劉秀名聲越來(lái)越大。有人勸更始帝把劉縯除掉。更始帝借口劉縯違抗命令，把劉縯殺了。

　　劉秀一聽(tīng)到他哥哥被殺，自己知道力量敵不過(guò)更始帝，就立刻趕到宛城（今河南南陽(yáng)市），向更始帝賠不是。有人問(wèn)起他昆陽(yáng)大戰(zhàn)的情形，他也一點(diǎn)不居功，說(shuō)全是將士們的功勞。他也不敢給他哥哥戴孝，照常吃飯喝酒，有說(shuō)有笑，一點(diǎn)也不流露出他憂(yōu)傷的心情。

　　更始帝以為劉秀不記他的仇，反倒有點(diǎn)過(guò)意不去，拜劉秀為破虜大將軍，但是畢竟不敢重用。后來(lái)，長(zhǎng)安攻下來(lái)了，王莽也給殺了。更始帝到了洛陽(yáng)，才給劉秀少數(shù)兵馬，讓他到河北去招撫河北郡縣。

　　這時(shí)候，各地的豪強(qiáng)大族有了武器，有的自稱(chēng)將軍，有的自稱(chēng)為王，也有自稱(chēng)皇帝的，各據(jù)一方。更始帝派劉秀到河北去，正好讓劉秀得到一個(gè)擴(kuò)大勢(shì)力的機(jī)會(huì)。他廢除王莽時(shí)期的一些苛刻法令，釋放一些囚犯，一面消滅了一些割據(jù)勢(shì)力，一面鎮(zhèn)壓河北各路農(nóng)民起義軍。整個(gè)河北差不多全給劉秀占領(lǐng)了。

　　公元２５年，劉秀和他的隨從官員認(rèn)為時(shí)機(jī)成熟，在鄗（音ｈàｏ今河北柏鄉(xiāng)縣北）自立為皇帝，這就是漢光武帝。

　　更始帝先建都洛陽(yáng)，后來(lái)又遷到長(zhǎng)安。他到了長(zhǎng)安以后，認(rèn)為自己的江山已經(jīng)坐定，開(kāi)始腐敗起來(lái)。他濫封官爵，自己不管政事，成天在皇宮里喝酒作樂(lè)，還縱容他手下的兵士搶劫。原來(lái)一些綠林軍將領(lǐng)，對(duì)他十分不滿(mǎn)。

　　赤眉軍的首領(lǐng)樊崇眼看更始帝不行了，就率領(lǐng)二十萬(wàn)人進(jìn)攻長(zhǎng)安。更始帝派兵抵抗，接連打了幾個(gè)敗仗，急得他不知怎樣才好。綠林軍中有些將領(lǐng)勸更始帝離開(kāi)長(zhǎng)安，反而遭到更始帝的猜疑、殺害；還有一些起義將領(lǐng)投奔了赤眉軍。更始帝內(nèi)部一亂，赤眉軍就順利地打進(jìn)了函谷關(guān)。

　　赤眉軍決定推翻更始帝，但是樊崇他們不能擺脫漢朝舊貴族正統(tǒng)觀念的影響，定要找個(gè)姓劉的做皇帝。當(dāng)時(shí)赤眉軍姓劉的一共有七十多個(gè)，其中有個(gè)十五歲的放牛娃劉盆子，據(jù)說(shuō)跟西漢皇族的血統(tǒng)最近，就硬把劉盆子立為皇帝。

　　赤眉軍打進(jìn)長(zhǎng)安，更始帝逃到城外，樊崇派使者限令更始帝在二十天內(nèi)投降。更始帝沒(méi)法，只好帶著玉璽向赤眉投降。

　　赤眉軍進(jìn)了長(zhǎng)安，聲勢(shì)浩大。可是幾十萬(wàn)將士的口糧發(fā)生了困難。富商和地主趁機(jī)屯積糧食，長(zhǎng)安天天有人餓死。這樣一來(lái)，長(zhǎng)安的混亂局面就沒(méi)法收拾了。

　　樊崇帶著軍隊(duì)離開(kāi)長(zhǎng)安向西流亡。但是別的地方的糧食也一樣困難；到了天水（郡名，在今甘肅）一帶，又遭到那里的地主豪強(qiáng)的攔擊。樊崇只好又帶著大軍往東邊來(lái)。

　　漢光武帝趁著赤眉軍進(jìn)長(zhǎng)安的時(shí)候，占領(lǐng)了洛陽(yáng)。他們一聽(tīng)到赤眉軍向東轉(zhuǎn)移，就帶領(lǐng)二十萬(wàn)大軍分兩路埋伏在那里。

　　漢光武帝派大將馮異到華陰，把赤眉兵引向東邊來(lái)。馮異用計(jì)把一隊(duì)赤眉軍包圍在崤山下。他下了戰(zhàn)書(shū)，跟赤眉軍約定時(shí)間和地點(diǎn)決戰(zhàn)。老實(shí)的樊崇不知道敵人的計(jì)策，派了一萬(wàn)多赤眉軍發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。馮異先派出少數(shù)兵士對(duì)敵。赤眉軍看見(jiàn)漢兵人少，就全軍出擊。沒(méi)想到馮異的伏兵上來(lái)了，打扮得和赤眉軍一模一樣，雙方混戰(zhàn)在一起，分不出誰(shuí)是赤眉兵，誰(shuí)是漢兵。

　　赤眉軍正在為難的時(shí)候，打扮成赤眉軍的漢兵高聲叫嚷著“投降！”“投降！”赤眉軍兵士一看有那么多人喊投降，沒(méi)了主意。軍心一亂，這一支赤眉軍就被繳了武器。

　　公元２７年１月，樊崇帶著剩下的赤眉軍向宜陽(yáng)（今河南宜陽(yáng)縣）方向轉(zhuǎn)移。馮異火速派人報(bào)告漢光武帝。漢光武帝親自率領(lǐng)預(yù)先布置好的兩路人馬截?fù)簦�把赤眉軍圍困起�?lái)。到了這步田地，樊崇只好派人向漢光武帝求和。

　　漢光武帝把劉盆子他們帶回洛陽(yáng)，給他們田地房屋，讓他們留在洛陽(yáng)。但是不到幾個(gè)月，就加上謀反的罪名，把樊崇殺害。