秦王政重用尉繚，一心想統(tǒng)一中原，不斷向各國(guó)進(jìn)攻。他拆散了燕國(guó)和趙國(guó)的聯(lián)盟，使燕國(guó)丟了好幾座城。

　　燕國(guó)的太子丹原來(lái)留在秦國(guó)當(dāng)人質(zhì)，他見(jiàn)秦王政決心兼并列國(guó)，又奪去了燕國(guó)的土地，就偷偷地逃回燕國(guó)。他恨透了秦國(guó)，一心要替燕國(guó)報(bào)仇。但他既不操練兵馬，也不打算聯(lián)絡(luò)諸侯共同抗秦，卻把燕國(guó)的命運(yùn)寄托在刺客身上。他把家產(chǎn)全拿出來(lái)，找尋能刺秦王政的人。

　　后來(lái)，太子丹物色到了一個(gè)很有本領(lǐng)的勇士，名叫荊軻。他把荊軻收在門下當(dāng)上賓，把自己的車馬給荊軻坐，自己的飯食、衣服讓荊軻一起享用。荊軻當(dāng)然很感激太子丹。

　　公元前２３０年，秦國(guó)滅了韓國(guó)；過(guò)了兩年，秦國(guó)大將王翦（音ｊｉ�。睿┱碱I(lǐng)了趙國(guó)都城邯鄲，一直向北進(jìn)軍，逼近了燕國(guó)。

　　燕太子丹十分焦急，就去找荊軻。太子丹說(shuō)：“拿兵力去對(duì)付秦國(guó)，簡(jiǎn)直像拿雞蛋去砸石頭；要聯(lián)合各國(guó)合縱抗秦，看來(lái)也辦不到了。我想，派一位勇士，打扮成使者去見(jiàn)秦王，挨近秦王身邊，逼他退還諸侯的土地。秦王要是答應(yīng)了最好，要是不答應(yīng)，就把他刺死。您看行不行？”

　　荊軻說(shuō)：“行是行，但要挨近秦王身邊，必定得先叫他相信我們是向他求和去的。聽(tīng)說(shuō)秦王早想得到燕國(guó)最肥沃的土地督亢（在河北涿縣一帶）。還有秦國(guó)將軍樊于期，現(xiàn)在流亡在燕國(guó)，秦王正在懸賞通緝他。我要是能拿著樊將軍的頭和督亢的地圖去獻(xiàn)給秦王，他一定會(huì)接見(jiàn)我。這樣，我就可以對(duì)付他了。”

　　太子丹感到為難，說(shuō)：“督亢的地圖好辦；樊將軍受秦國(guó)迫害來(lái)投奔我，我怎么忍心傷害他呢？”

　　荊軻知道太子丹心里不忍，就私下去找樊于期，跟樊于期說(shuō)：“我有一個(gè)主意，能幫助燕國(guó)解除禍患，還能替將軍報(bào)仇，可就是說(shuō)不出口。”

　　樊于期連忙說(shuō)：“什么主意，你快說(shuō)��！”

　　荊軻說(shuō)：“我決定去行刺，怕的就是見(jiàn)不到秦王的面。現(xiàn)在秦王正在懸賞通緝你，如果我能夠帶著你的頭­去獻(xiàn)給他，他準(zhǔn)能接見(jiàn)我。”

　　樊于期說(shuō)：“好，你就拿去吧！”說(shuō)著，就拔出寶劍，抹脖子自殺了。

　　太子丹事前準(zhǔn)備了一把鋒利的匕首，叫工匠用毒藥煮煉過(guò)。誰(shuí)只要被這把匕首刺出一滴血，就會(huì)立刻氣絕身死。他把這把匕首送給荊軻，作為行刺的武器，又派了個(gè)年才十三歲的勇士秦舞陽(yáng)，做荊軻的副手。

　　公元前２２７年，荊軻從燕國(guó)出發(fā)到咸陽(yáng)去。太子丹和少數(shù)賓客穿上白衣白帽，到易水（在今河北易縣）邊送別。臨行的時(shí)候，荊軻給大家唱了一首歌：

　　“風(fēng)蕭蕭兮易水寒，

　　壯士一去兮不復(fù)還。”

　　大家聽(tīng)了他悲壯的歌聲，都傷心得流下眼淚。荊軻拉著秦舞陽(yáng)跳上車，頭也不回地走了。

　　荊軻到了咸陽(yáng)。秦王政一聽(tīng)燕國(guó)派使者把樊于期的頭­和督亢的地圖都送來(lái)了，十分高興，就命令在咸陽(yáng)宮接見(jiàn)荊軻。

　　朝見(jiàn)的儀式開(kāi)始了。荊軻捧著裝了樊于期頭­的盒子，秦舞陽(yáng)捧著督亢的地圖，一步步走上秦國(guó)朝堂的臺(tái)階。

　　秦舞陽(yáng)一見(jiàn)秦國(guó)朝堂那副威嚴(yán)樣子，不由得害怕得發(fā)起抖來(lái)。

　　秦王政左右的侍衛(wèi)一見(jiàn)，吆喝了一聲，說(shuō)：“使者干么變了臉色？”

　　荊軻回頭一瞧，果然見(jiàn)秦舞陽(yáng)的臉又青又白，就賠笑對(duì)秦王說(shuō)：“粗野的人，從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)大王的威嚴(yán)，免不了有點(diǎn)害怕，請(qǐng)大王原諒。”

　　秦王政畢竟有點(diǎn)懷疑，對(duì)荊軻說(shuō)：“叫秦舞陽(yáng)把地圖給你，你一個(gè)人上來(lái)吧。”

　　荊軻從秦舞陽(yáng)手里接過(guò)地圖，捧著木匣上去，獻(xiàn)給秦王政。秦王政打開(kāi)木匣，果然是樊于期的頭­。秦王政又叫荊軻拿地圖來(lái)。荊軻把一卷地圖慢慢打開(kāi)，到地圖全都打開(kāi)時(shí)，荊軻預(yù)先卷在地圖里的一把匕首就露出來(lái)了。

　　秦王政一見(jiàn)，驚得跳了起來(lái)。

　　荊軻連忙抓起匕首，左手拉住秦王政的袖子，右手把匕首向秦王政胸口直扎過(guò)去。

　　秦王政使勁地向后一轉(zhuǎn)身，把那只袖子掙斷了。他跳過(guò)旁邊的屏風(fēng)，剛要往外跑。荊軻拿著匕首追了上來(lái)，秦王政一見(jiàn)跑不了，就繞著朝堂上的大銅柱子跑。荊軻緊緊地逼著。

　　兩個(gè)人像走馬燈似地直轉(zhuǎn)悠。

　　旁邊雖然有許多官員，但是都手無(wú)寸鐵；臺(tái)階下的武士，按秦國(guó)的規(guī)矩，沒(méi)有秦王命令是不準(zhǔn)上殿的，大家都急得六神無(wú)主，也沒(méi)有人召臺(tái)下的武士。

　　官員中有個(gè)伺候秦王政的醫(yī)生，急中生智，拿起手里的藥袋對(duì)準(zhǔn)荊軻扔了過(guò)去。荊軻用手一揚(yáng)，那只藥袋就飛到一邊去了。

　　就在這一眨眼的工夫，秦王政往前一步，拔出寶劍，砍斷了荊軻的左腿。

　　荊軻站立不住，倒在地上。他拿匕首直向秦王政扔過(guò)去。秦王政往右邊只一閃，那把匕首就從他耳邊飛過(guò)去，打在銅柱子上，“嘣”的一聲，直迸火星兒。

　　秦王政見(jiàn)荊軻手里沒(méi)有武器，又上前向荊軻砍了幾劍。荊軻身上受了八處劍傷，自己知道已經(jīng)失敗，苦笑著說(shuō)：“我沒(méi)有早下手，本來(lái)是想先逼你退還燕國(guó)的土地。”

　　這時(shí)候，侍從的武士已經(jīng)一起趕上殿來(lái)，結(jié)果了荊軻的性命。臺(tái)階下的那個(gè)秦舞陽(yáng)，也早就給武士們殺了。