據(jù)美國宇航局太空網(wǎng)報道，一項最新研究發(fā)現(xiàn)，太陽系外層發(fā)生的猛烈撞擊產(chǎn)生的隕石可能被投擲到距離它們很遠的冰凍的衛(wèi)星上。在我們的月球和地球上發(fā)現(xiàn)的很多撞擊隕石坑顯示，我們的太陽系可能像一個射擊場，因為小行星和彗星經(jīng)常撞擊行星和它們的同伴。加利福尼亞圣科魯茲大學的行星科學家弗蘭克斯・尼姆表示，這些大規(guī)模撞擊能導致衛(wèi)星發(fā)生搖擺現(xiàn)象。

　　要想了解衛(wèi)星如何發(fā)生這種現(xiàn)象，首先想像一個正沿一條球道滾下的保齡球。在它最終停止運動時，它的指孔經(jīng)常處在最上方，讓自己處于穩(wěn)定狀態(tài)，這是因為這個部位的質量最輕。尼姆告訴太空網(wǎng)站說，這與下面的方式非常相同，“如果你在一顆正在運轉的行星上鑿洞，這顆行星將會發(fā)生傾斜現(xiàn)象，以便讓這個洞處于最近的極點。處于這種狀態(tài)下的行星，這個洞是由小行星或者彗星撞擊形成。”

　　外太陽系內(nèi)冰冷的衛(wèi)星經(jīng)常擁有這種大型撞擊隕石坑。目前研究人員認為，其中最大的隕石坑可能已經(jīng)讓土星的兩顆衛(wèi)星――土衛(wèi)三和土衛(wèi)五，以及天王星的天衛(wèi)三分別發(fā)生大約4度、7度和12度的傾斜。尼姆解釋說，雖然這些角度似乎不是太大，但是這種方位變化可能已經(jīng)顯著增加了這些衛(wèi)星的內(nèi)部壓力，很有可能導致“一個球形構造破裂。”

　　這些科學家假設冥王星和它的衛(wèi)星――冥衛(wèi)一上，像土衛(wèi)三和土衛(wèi)五以及天衛(wèi)三那樣，擁有大型隕石坑，他們從理論上對這兩顆形體可能如何發(fā)生方位偏轉進行了調(diào)查。它們比土星的衛(wèi)星的旋轉速度更加緩慢，因而更有可能發(fā)生角度改變。尼姆說：“讓我們想象一個正在旋轉的陀螺。它旋轉的越快，它的軸就越穩(wěn)定。當它的速度慢下來時，它的軸開始搖擺不定。”

　　如果冥王星和冥衛(wèi)一上的隕石坑像我們在土星的衛(wèi)星上看到的一樣大，它們的角度可能已經(jīng)分別發(fā)生10度和20度的改變，或許“已經(jīng)形成球形破裂網(wǎng)。”美國宇航局的“新地平線”號飛船(計劃飛往冥王星和它的衛(wèi)星的第一顆探測器)于2015年到達那里后，我們就能對這些預言進行檢驗。尼姆和來自卡耐基華盛頓研究所的同事埃薩姆・馬特蘇亞馬，在最近的《地球物理學研究》雜志上詳細介紹了他們的研究結果。隕石坑觸發(fā)的搖擺不定可能也在月球上發(fā)生了。尼姆說：“月球形成早期受到的撞擊可能已經(jīng)讓它的角度發(fā)生多次改變。”

　　亞利桑那圖森大學的行星科學家杰伊・梅洛斯表示，這項涉及到冰冷的衛(wèi)星的發(fā)現(xiàn)，可能沒有充分認識這些撞擊導致爆炸的問題。當碎片在隕石坑邊緣穩(wěn)定下來后，它們可能消除了這顆星體的一些不穩(wěn)定性，讓星體傾斜的結果減小了五分之一。梅洛斯說：“這些星體可能還會再次發(fā)生方位改變，我們應該繼續(xù)留心球體構造破裂問題，但是這種邊緣作用非常重要。”另一方面，地球的衛(wèi)星――月球南極附近的一個大隕石坑(艾特坎盆地)，它的體積可能足以在月球的早期階段引起它發(fā)生方位偏轉現(xiàn)象。他說：“這個隕石坑非常大，應該引起充分注意。”