潛鳥(niǎo)的體形比普通鴨類(lèi)小，嘴強(qiáng)直，端部尖銳，鼻孔呈縫狀，翅長(zhǎng)而尖，故善飛行。尾羽短，腳有四趾，前三趾具蹼，故善潛水。

　　潛鳥(niǎo)受驚時(shí)，身體會(huì)急速潛入水下，躲藏起來(lái)，有時(shí)僅僅將頭部或嘴峰露出水面，故而得名“潛鳥(niǎo)”。

　　潛鳥(niǎo)主要生活海邊，在島上繁殖。當(dāng)然，也有的潛鳥(niǎo)生活在江河湖泊之中。生活在海里的潛鳥(niǎo)喜吃甲殼動(dòng)物、軟體動(dòng)物和其他海洋無(wú)脊椎動(dòng)物；生活在江河湖泊等淡水水域中的潛鳥(niǎo)喜吃魚(yú)類(lèi)、水生昆蟲(chóng)和蛙類(lèi)。

　　潛鳥(niǎo)性情較為孤僻，不喜群居，只愿意單個(gè)或一對(duì)對(duì)生活。

　　它們也是建巢繁殖，巢多建在靠近水邊的島嶼、湖岸，巢的結(jié)構(gòu)和地點(diǎn)有關(guān)，有時(shí)在沼澤地的淺圓洼地，材料以水草為主。

　　雄鳥(niǎo)在求偶時(shí)會(huì)發(fā)出很大的叫聲。雌鳥(niǎo)每窩產(chǎn)卵2枚。卵呈橢圓形或長(zhǎng)卵形，橄欖褐色和橄欖綠色，雜以暗褐色或黑色斑紋。

　　與大多數(shù)海鳥(niǎo)一樣，潛鳥(niǎo)孵卵工作由雌、雄鳥(niǎo)共同完成，孵化期為25天左右。

　　在繁殖季節(jié)，潛鳥(niǎo)有占區(qū)行為。雌鳥(niǎo)一般占區(qū)兩、三百米，雄鳥(niǎo)最大占區(qū)為1千米。然而，有敵害闖人它們的區(qū)域時(shí)，它們并不反抗，而是逃出巢去，跳進(jìn)水里，游出去很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)，直到認(rèn)為已經(jīng)遠(yuǎn)離敵害為止。

　　潛鳥(niǎo)分布于世界各地，在我國(guó)分布于沿海一帶。種類(lèi)主要有黑喉潛鳥(niǎo)和紅喉潛鳥(niǎo)。