董養(yǎng)性是明代學(xué)者，他少時(shí)家貧，穿衣吃飯尚不得溫飽，自然更無錢讀書。村子里有一位長者覺得董養(yǎng)性天資聰慧，是個(gè)可塑之才，勸他不要荒廢時(shí)日，想辦法讀書學(xué)習(xí)。他搖頭道：“現(xiàn)在我還沒想好以后要做什么，我得做好規(guī)劃后，再一步一步來實(shí)施。”可是，董養(yǎng)性見識(shí)和能力都很有限，哪能做得出什么規(guī)劃呢？于是，大好時(shí)光就這樣一天天地流逝了。

　　這天，長者看到董養(yǎng)性在街上閑逛，對(duì)他招了招手說:“我?guī)�你去一個(gè)地方吧。”閑得無聊的董養(yǎng)性欣然應(yīng)允。在長者的帶領(lǐng)下，他來到一家打鐵鋪。鋪?zhàn)永飻[放著各種打好的農(nóng)具和生活用品，其中不乏一些精美的器物，董養(yǎng)性忍不住連連贊嘆�？戳税胩�，他躍躍欲試地問：“有步驟說明嗎？我想試試。”看打鐵匠一臉疑惑，他解釋道就是說這些器物是如何打成的？我想照著你的標(biāo)準(zhǔn)試一下。”打鐵匠連連擺手，告訴董養(yǎng)性：“鐵匠沒樣，邊打邊像。”

　　董養(yǎng)性十分驚訝：“沒樣的話，如何下手呢？”打鐵匠笑了笑，給他演示了一下。從爐火中取出鐵料后，他拎著大錘敲起來，下錘的時(shí)候，有時(shí)輕，有時(shí)重，擊打的位置也不固定，都是根據(jù)自己的目測(cè)隨心而動(dòng)�？纱蛑�打著，原本的方塊鐵料就變成了種田需要的農(nóng)具。

　　“世事多是如此，不需要考慮太多，也不需要做出精確的規(guī)劃。比如做學(xué)問，只有開始做了，才能在不斷的實(shí)踐中，修正自己的認(rèn)知，最終把學(xué)問做好。不開始，規(guī)劃再多都是零。”長者意味深長地對(duì)董養(yǎng)性說。董養(yǎng)性頓時(shí)醍醐灌頂，自此四處向人借書學(xué)習(xí)，沉湎不覺日夜，終成一代大儒。

　　民間有許多有關(guān)他的傳說，其中以“曬書”最著。在赴京趕考途中，公嘗與江南三士子同舟。三人以江南出才子自夸，有傲睨天下之勢(shì)，見董公貌不驚人，以為其粗鄙無才，高談闊論，目中無人。恰逢風(fēng)吹浪來，打濕士子書卷，江南舉子與船夫忙于艙板曬書。公袒胸露腹，悠然自得，眾才子大惑不解，董公稱：“吾亦曬書爾”。眾才子不見公書何在，公言：“吾腹中自有萬卷詩書”。繼與公辯談，眾士子不及，乃手書“江南才子數(shù)第一，不及山東董老師”送與董養(yǎng)性，董公遂得“江北第一才子”之稱。