項(xiàng)羽進(jìn)了咸陽(yáng)，殺了秦王子?jì)牒颓貒?guó)貴族八百多人，還下命令燒阿房宮。跟隨項(xiàng)羽進(jìn)關(guān)的五十多萬(wàn)兵士，誰(shuí)沒(méi)受過(guò)秦朝的壓迫？他們見(jiàn)了豪華的阿房宮，想到他們過(guò)去受的罪，心里燃燒起報(bào)仇的火苗。項(xiàng)羽一聲令下，大伙兒就放起火來(lái)。

　　這場(chǎng)火一直燒了三個(gè)月，把阿房宮燒成一堆瓦礫。

　　項(xiàng)羽原來(lái)是楚國(guó)的貴族，趁著農(nóng)民起義的機(jī)會(huì)，參加了反秦戰(zhàn)爭(zhēng)。滅了秦朝以后，他不可能為廣大農(nóng)民著想。他決定重新劃分封地，把統(tǒng)一了的中國(guó)又弄得四分五裂。

　　當(dāng)時(shí)名義上的首領(lǐng)還是楚懷王。項(xiàng)羽把他改稱為義帝，表面上承認(rèn)他是帝，實(shí)際上只讓義帝頂個(gè)虛名，一切分封的事，都得聽(tīng)他主張。他把六國(guó)舊貴族和有功的將領(lǐng)一共封了十八個(gè)王，自稱為西楚霸王。春秋時(shí)期不是有霸主嗎？項(xiàng)羽自稱霸主，等于宣布他有權(quán)號(hào)令別的諸侯，諸侯都得由他指揮。到了第二年，項(xiàng)羽干脆把掛名的義帝殺了。

　　分封諸侯以后，各國(guó)諸侯就都分別帶兵回自己的封國(guó)去，項(xiàng)羽也回到他的封國(guó)西楚的都城彭城（今江蘇徐州市）。

　　在十八個(gè)諸侯中，項(xiàng)羽最忌的是劉邦。他把劉邦封在偏遠(yuǎn)的巴蜀和漢中，稱為漢王；又把關(guān)中地區(qū)封給秦國(guó)的三名降將章邯等人，讓他們擋住劉邦，不讓劉邦出來(lái)。

　　漢王劉邦對(duì)他的封地很不滿意，但是自己兵力弱小，沒(méi)法跟項(xiàng)羽計(jì)較，只好帶著人馬到封國(guó)的都城南鄭（今陜西漢中東）去。

　　漢王到了南鄭，拜蕭何為丞相，曹參、樊噲、周勃等為將軍，養(yǎng)精蓄銳，準(zhǔn)備再和項(xiàng)羽爭(zhēng)奪天下。但是他手下的兵士們卻都想回老家，差不多每天有人開(kāi)小差逃走，急得漢王連飯也吃不下。

　　有一天，忽然有人來(lái)報(bào)告：“丞相逃走了。”

　　漢王急壞了，真像突然被人斬掉了左右手一樣難過(guò)。

　　到了第三天早晨，蕭何才回來(lái)。漢王見(jiàn)了他，又氣又高興，責(zé)問(wèn)蕭何說(shuō)：“你怎么也逃走？”

　　蕭何說(shuō)：“我怎么會(huì)逃走呢？我是去追逃走的人呀。”

　　漢王又問(wèn)他：“你追誰(shuí)呢？”

　　蕭何說(shuō)：“韓信。”

　　蕭何所說(shuō)的韓信，本來(lái)是淮陰人。項(xiàng)梁起兵以后，路過(guò)淮陰，韓信去投奔他，在楚營(yíng)里當(dāng)個(gè)小兵。項(xiàng)梁死了，又跟項(xiàng)羽，項(xiàng)羽見(jiàn)他比一般兵士強(qiáng)，就讓他做個(gè)小軍官。

　　韓信好幾回向項(xiàng)羽獻(xiàn)計(jì)策，項(xiàng)羽都沒(méi)有采用。韓信感到十分失望。趕到漢王劉邦到南鄭去的時(shí)候，韓信就投奔漢王。

　　韓信到了南鄭，漢王也只給他當(dāng)個(gè)小辟。有一次，韓信犯了法被抓了起來(lái)，差不多快要被砍頭了。幸虧漢王部下一個(gè)將軍夏侯嬰經(jīng)過(guò)，韓信高聲呼喊，向他求救，說(shuō)：“漢王難道不想打天下了嗎，為什么要斬壯土？”

　　夏侯嬰看韓信的模樣，真是一條好漢，把他放了，還向漢王推薦。漢王派韓信做個(gè)管糧食的官。

　　后來(lái)，丞相蕭何見(jiàn)到了韓信，跟他談了談，認(rèn)為韓信的能耐不小，很器重他，還幾次三番勸漢王重用他，但漢王總是不聽(tīng)。

　　韓信知道漢王不肯重用他，趁著將士紛紛開(kāi)小差的時(shí)候，也找個(gè)機(jī)會(huì)走了。

　　蕭何得到韓信逃走的消息，急得跺腳，立即親自騎上快馬追趕上去，追了兩天，才把韓信找了回來(lái)。

　　漢王聽(tīng)說(shuō)蕭何追的是韓信，生氣地罵蕭何說(shuō)：“逃走的將軍有十來(lái)個(gè)，沒(méi)聽(tīng)說(shuō)你追過(guò)誰(shuí)，單單去追韓信，是什么道理？”

　　蕭何說(shuō)：“一般的將軍有的是，像韓信那樣的人才，簡(jiǎn)直是舉世無(wú)雙。大王要是準(zhǔn)備在漢中呆一輩子，那就用不到韓信；要是準(zhǔn)備打天下，就非用他不可。大王到底準(zhǔn)備怎么樣？”

　　漢王說(shuō)：“我當(dāng)然要回東邊去。哪能老呆在這兒呢？”

　　蕭何說(shuō)：“大王一定要爭(zhēng)天下，就趕訣重用韓信；不重用他，韓信早晚還是要走的。”

　　漢王說(shuō)：“好吧，我就依著你的意思，讓他做個(gè)將軍。”

　　蕭何說(shuō)：“叫他做將軍，還是留不住他。”

　　漢王說(shuō)：“那就拜他為大將吧！”

　　蕭何很高興地說(shuō)：“這是大王的英明。”

　　漢王叫蕭何把韓信找來(lái)，想馬上拜他為大將。蕭何直爽地說(shuō)：“大王平日不大注意禮貌。拜大將可是件大事，不能像跟小孩鬧著玩似地叫他來(lái)就來(lái)。大王決心拜他為大將，要擇個(gè)好日子，還得隆重地舉行拜將的儀式才好。”

　　漢王說(shuō)：“好，我都依你。”

　　漢營(yíng)里傳出消息，漢王要擇日子拜大將啦。幾個(gè)跟隨漢王多年的將軍個(gè)個(gè)興奮得睡不著覺(jué)，認(rèn)為這次自己一定能當(dāng)上大將。

　　趕到拜大將的日子，大家知道拜的大將竟是平日被他們瞧不起的韓信，一下子都楞了。

　　漢王舉行拜將儀式以后，再接見(jiàn)韓信，說(shuō)：“丞相多次推薦將軍，將軍一定有好計(jì)策，請(qǐng)將軍指教。”

　　韓信謝過(guò)漢王，向漢王詳詳細(xì)細(xì)分析了楚（項(xiàng)羽）漢雙方的條件，認(rèn)為漢王發(fā)兵東征，一定能戰(zhàn)勝項(xiàng)羽。漢王越聽(tīng)越高興，只后悔沒(méi)早點(diǎn)發(fā)現(xiàn)這個(gè)人才。

　　打那以后，韓信就指揮將士，操練兵馬，東征項(xiàng)羽的條件漸漸成熟了。