東晉時(shí)，祖狄是一位杰出的民族英雄。他青年時(shí)代就胸懷為國(guó)立功的大志。

　　他有個(gè)好朋友劉琨，也是一位抱負(fù)不凡的人。他們兩個(gè)同做“司州主簿”（司州，今河南洛陽一帶，主簿，掌管文書簿籍的官吏）時(shí)，對(duì)當(dāng)時(shí)內(nèi)憂外患的國(guó)家危局看法相同，共同懷著光復(fù)河山的報(bào)國(guó)之志，兩個(gè)人夜間同睡一床，經(jīng)常談?wù)搰?guó)家大事到深夜。

　　有一天半夜，忽然聽得雞啼。祖狄使用腳踢劉琨說：“你聽聽，這雞啼的聲音是多么激越昂揚(yáng)，它是在叫人奮發(fā)圖強(qiáng)啊！”于是，倆人便披衣起床抽出寶劍，在雞啼聲中舞起劍來。“聞雞起舞”的成語，就是由這個(gè)故事而來的。