勾踐23歲就繼承王位，剛繼位不久就打敗了強(qiáng)大的吳國(guó)，可謂是志得意滿(mǎn)，但此時(shí)的勾踐當(dāng)然還算上“成”。因?yàn)閺?qiáng)大的吳國(guó)正在發(fā)奮血恥，一場(chǎng)滅頂之災(zāi)隨即就降臨到了這位年輕的君王和他的國(guó)家。

　　闔閭受傷而死，其子夫差立志報(bào)仇。勾踐于次年主動(dòng)進(jìn)攻吳。在夫椒山(今江蘇吳縣西南)與吳兵發(fā)生激戰(zhàn)，越兵大敗。勾踐退兵至?xí)�稽�?今浙江紹興南)，用范蠡的計(jì)策，向吳稱(chēng)臣乞和。勾踐五年，率妻和大臣范蠡親去吳國(guó)臣事夫差入質(zhì)于吳，抵達(dá)吳都，勾踐忍辱負(fù)重，自稱(chēng)賤臣，對(duì)吳王執(zhí)禮極恭，吃粗糧、睡馬房、服苦役，“服犢鼻、著樵頭；夫人衣無(wú)緣之裳、施左關(guān)之襦。”小心伺候夫差，做到百依百順，養(yǎng)馬，夫人給水、除糞、灑掃。三年不慍怒，無(wú)恨色。勝過(guò)夫差手下的仆役。

　　勾踐七年(30歲)歸越，歸國(guó)后，為了激勵(lì)自己不忘報(bào)仇雪恥，睡覺(jué)時(shí)不鋪褥子而鋪上柴草。在房間里掛了一個(gè)苦膽，每頓飯前都要嘗嘗。這就是“臥薪嘗膽”典故的由來(lái)。十年生聚、十年教訓(xùn)。終于勾踐乘吳國(guó)爭(zhēng)霸中原國(guó)內(nèi)空虛加上國(guó)內(nèi)天災(zāi)大敗吳國(guó)。勾踐二十四年(47歲)，吳都被圍三年后城破，夫差自殺。吳亡。隨后，勾踐又乘船進(jìn)軍北方，宋、鄭、魯、衛(wèi)等國(guó)歸附，并遷都瑯琊(今山東膠南南)，與齊、晉諸侯會(huì)盟，經(jīng)周元王正式承認(rèn)為霸主。

　　古代勵(lì)志故事——“有志者，事競(jìng)成，臥薪嘗膽，三千越甲可吞吳”。