１００年過去了。

　　這就是我們的時代。湖已經(jīng)變成了一塊沼地。那座老邸宅也不見了，現(xiàn)在只剩下一個長方形的水潭，兩邊立著一些斷垣殘壁。這就是那條壕溝的遺址。這兒還立著一株壯麗的老垂柳。它就是那株老家族樹。這似乎是說明，一棵樹如果你不去管它，它會變得多么美麗。當(dāng)然，它的主干從根到頂都裂開了；風(fēng)暴也把它打得略為彎了一點(diǎn)。雖然如此，它仍然立得很堅定，而且在每一個裂口里——風(fēng)和雨送了些泥土進(jìn)去——還長出了草和花；尤其是在頂上大枝丫分杈的地方，許多覆盆子和繁縷形成一個懸空的花園。這兒甚至還長出了幾棵山梨樹；它們苗條地立在這株老柳樹的身上。當(dāng)風(fēng)兒把青浮草吹到水潭的一個角落里去了的時候，老柳樹的影子就在蔭深的水上出現(xiàn)。一條小徑從這樹的近旁一直伸到田野。在樹林附近的一個風(fēng)景優(yōu)美的小山上，有一座新房子，既寬大，又華麗；窗玻璃是那么透明，人們可能以為它完全沒有鑲玻璃。大門前面的寬大臺階很像玫瑰花和寬葉植物所形成的一個花亭。草坪是那么碧綠，好像每一起葉子早晚都被沖洗過了一番似的。廳堂里懸著華貴的繪畫。套著錦緞和天鵝絨的椅子和沙發(fā)，簡直像自己能夠走動似的。此外還有光亮的大理石桌子，燙金的皮裝的書籍。是的，這兒住著的是富有的人；這兒住著的是貴族——男爵。

　　這兒一切東西都配得很調(diào)和。這兒的格言是："各得其所！"因此從前在那座老房子里光榮地、排場地掛著的一些繪畫，現(xiàn)在統(tǒng)統(tǒng)都在通到仆人住處的走廊上掛著。它們現(xiàn)在成了廢物——特別是那兩幅老畫像：一幅是一位穿粉紅上衣和戴著撲了粉的假發(fā)的紳士，另一幅是一位太太——她的向上梳的頭發(fā)也撲了粉，她的手里拿著一朵紅玫瑰花。他們兩人四周圍著一圈柳樹枝所編成的花環(huán)。這兩張畫上布滿了圓洞，因為小男爵們常常把這兩位老人當(dāng)做他們射箭的靶子。這兩位老人就是司法官和他的夫人——這個家族的始祖。

　　"但是他們并不真正屬于這個家族！"一位小男爵說。"他是一個小販，而她是一個牧鵝的丫頭。他們一點(diǎn)也不像爸爸和媽媽。"

　　這兩張畫成為沒有價值的廢物。因此，正如人們所說的，它們"各得其所"！曾祖父和曾祖母就來到通向仆人宿舍的走廊里了。

　　牧師的兒子是這個公館里的家庭教師。有一天他和小男爵們以及他們受了堅信禮不久的姐姐到外面去散步。他們在小徑上向那棵老柳樹后面走來；當(dāng)他們正在走的時候，這位小姐就用田里的小花扎了一個花束。"各得其所"，所以這些花兒也形成了一個美麗的整體。在這同時，她傾聽著大家的高談闊論。她喜歡聽牧師的兒子談起大自然的威力，談起歷史上偉大的男子和女人。她有健康愉快的個性，高尚的思想和靈魂，還有一顆喜愛上帝所創(chuàng)造一切事物的心。

　　他們在老柳樹旁邊停下來。最小的那位男爵很希望有一管笛子，因為他從前也有過一管用柳樹枝雕的笛子。牧師的兒子便折下一根枝子。

　　"啊，請不要這樣做吧！"那位年輕的女男爵說。然而這已經(jīng)做了。"這是我們的一棵有名的老樹，我非常心疼它！他們在家里常常因此笑我，但是我不管！這棵樹有一個來歷！"

　　于是她就把她所知道的關(guān)于這樹的事情全講出來：關(guān)于那個老邸宅的事情，以及那個小販和那個牧鵝姑娘怎樣在這地方第一次遇見、后來他們又怎樣成為這個有名的家族和這個女男爵的始祖的事情。

　　公館里有一大批客人。他們都是從附近地區(qū)和京城里來的。有些女士們穿得很入時，有的不入時。大客廳里擠滿了人。附近地區(qū)的一些牧師都是恭而敬之?dāng)D在一個角落里——這使人覺得好像要舉行一個葬禮似的。但是這卻是一個歡樂的場合，只不過歡樂還沒有開始罷了。

　　這兒應(yīng)該有一個盛大的音樂會才好。因此一位少男爵就把他的柳樹笛子取出來，不過他吹不出聲音來，他的爸爸也吹不出，所以它成了一個廢物。