１５０９年的一天，法國北部的一個家庭中一個男嬰出生了。盼子心切的父親樂得合不攏嘴。這位初為人父的主教秘書凝視著襁褓中哇哇大哭的小生命，心里甜滋滋的，“這小子！將來一定不會是孬種，聽聽，這哭聲有多么宏亮！我要把他培養(yǎng)成一個聞名遐邇的法律家，讓他進全國一流的大學(xué)！”這位善于遐想的父親雖然在為兒子設(shè)計輝煌燦爛的前程，但他說什么也不會想到他的兒子在日后會成為萬人景仰的新教教皇，他的名字和一個新教派“加爾文教”永遠聯(lián)在一起。

　　小加爾文在父親充滿希冀的目光中漸漸長成了一個倜儻超群的青年。他順從地依照父親的意圖進了當(dāng)時著名的布爾日大學(xué)專攻法律。在大學(xué)里，加爾文抓緊一切時間來充實自己。學(xué)法律的他又迷上了哲學(xué)。路德教的新思想如同磁鐵一樣強烈地吸引著他。

　　大學(xué)畢業(yè)以后，教學(xué)工作之余，他便設(shè)法和新教團體保持密切聯(lián)系。那時候的法國，時局動蕩不安，因為德法戰(zhàn)爭困攏著包括國王在內(nèi)的每一個人。國王殫精竭慮焦頭爛額挖空心思想尋到一個克敵制勝的妙計，突然他眼睛一亮，想到了在法國傳播日廣的路德教。“只要那些信仰新教的諸侯能夠全力支持我，何愁戰(zhàn)爭不勝呢？”然而事實很令他失望，他眼里“那些狗娘養(yǎng)的”諸侯們都擺出一副事不關(guān)己的面孔坐山觀虎。“我讓你們看我的笑話，我要給你們一點兒好看！”惱羞成怒的國王嚴令法國境內(nèi)禁止傳播新教，對新教教徒一律格殺勿論。

　　篤信新教的加爾文不得不在１５３４年開始了他的流亡生涯。先是德國，后是瑞士，他成了無根的浮萍。此時的瑞士，雖然在名義上隸屬神圣羅馬帝國，但其實是許多獨立的州際聯(lián)盟。發(fā)達的工商業(yè)，充分的自治權(quán)，民主的市議會，這一切都使得宗教改革的呼聲日益高漲。蘇黎世一個叫茨溫利的神父開始領(lǐng)導(dǎo)東北各地進行宗教改革。他所倡導(dǎo)的新主張諸如：否認羅馬教庭權(quán)威，反對贖罪券，解散修道院，教士可以結(jié)婚，民主選舉牧師等等一系列驚世駭俗之舉。這些完全代表了新興資產(chǎn)階級的呼聲。

　　所以當(dāng)時的市議會對此鼎力支持。篤信天主教的封建貴族們害怕了，他們想方設(shè)法阻止新教的傳播。茨溫利為了加快推行新教的步伐，動用了武力，結(jié)果引起了一場意外的內(nèi)戰(zhàn)，他自己也在一次戰(zhàn)斗中不幸陣亡。新教失去了自己的領(lǐng)袖，正處于群龍無首的局面當(dāng)中。正在這一緊要關(guān)頭，加爾文流亡到了瑞士的巴塞爾。他的到來無疑給新教的勝利帶來了希望之先。也許當(dāng)時的新教徒們并沒有馬上意識到加爾文將是新教派戰(zhàn)勝天主教的一個至關(guān)重要的籌碼，但兩年以后加爾文有關(guān)宗教改革的經(jīng)典工作《基督教原理》一發(fā)表，新教徒們便看到了希望的曙光。