文章共分兩大部分。第一部分(先帝創(chuàng)業(yè)未半……可計(jì)日而可待也)包括五個(gè)自然段。文章分析了“天下三分，益州疲弊”的形勢，并據(jù)此提出了改革時(shí)弊，勵(lì)精圖治的建議。對形勢的分析，是他提出建議的基礎(chǔ)。雖然話不多，卻很重要。接著提出了對內(nèi)政的建議：第一項(xiàng)建議是“開張圣聽”，作者指出，蜀漢的形勢雖然“危急存亡”，但先帝所遺老臣中，“侍衛(wèi)之臣不懈于內(nèi)，忠志之士忘身于外”，只要能“開張圣聽”，就可以發(fā)揮這些人的積極作用，鞏固、發(fā)展蜀漢政權(quán)。第二項(xiàng)建議是賞罰嚴(yán)明，“宮中府中，俱為一體”。第三項(xiàng)建議是“親賢臣，遠(yuǎn)小人”，因?yàn)?ldquo;此先漢所以興隆也”；而“親小人，遠(yuǎn)賢臣，此后漢所以傾頹也”。這條建議，是漢室興衰的歷史經(jīng)驗(yàn)的總結(jié)。

　　第二部分(臣本布衣……不知所言)包括四個(gè)自然段。文章敘述了作者二十年來以身許國的經(jīng)過，表露出作者勤于國事，鞠躬盡瘁的一片忠忱；以使后主體念創(chuàng)業(yè)的艱難，從而發(fā)憤圖強(qiáng)，振興蜀漢天下。在敘述二十年的經(jīng)歷之后，作者又講到劉備對他的囑托和他自己受托的心情，表示了自己出師北伐的決心，最后再次囑咐后主要“自謀”、要“察納雅言”，“深追先帝遺詔”，表現(xiàn)了作者臨出征時(shí)，對后主的無限依戀。

　　這篇文章是議論、敘述與抒情相結(jié)合的散文。文中對后主所作的建議是議論，但又兼敘了自己以身許國的經(jīng)過。在議論和敘述當(dāng)中，流露出自己的真摯感情。文中反復(fù)稱念“先帝”，目的是激勵(lì)劉禪追念祖德、發(fā)憤圖強(qiáng)，又深切地表示自己對先帝的思念和忠忱。

　　文章在結(jié)構(gòu)上富于變化。如第一部分的三項(xiàng)建議，第一項(xiàng)是由分析當(dāng)時(shí)形勢引出的；第二項(xiàng)建議則是直接提出要“宮中府中，俱為一體”，不使“內(nèi)外異法”的意見；第三項(xiàng)是先推薦一些人才，建議后主任用，并從歷史上總結(jié)出“親賢人，遠(yuǎn)小人”方能使國家興旺的經(jīng)驗(yàn)。從行文結(jié)構(gòu)上，使文章成為富于變化的文學(xué)散文，而不是象有的奏書那樣干癟、條文化。