1651年的夏天，法國數(shù)學(xué)家兼物理學(xué)家布萊瑟·帕斯卡(BlaisePascul,1623—1662)在前往浦挨托鎮(zhèn)的旅行途中，偶然遇到了一位名叫梅雷的貴族公子哥兒，他是一位賭場(chǎng)的好手。為了消磨旅途的寂寞，他同帕斯卡談起了他曾經(jīng)在賭博中遇到的問題，這是一個(gè)十分有趣的“分賭注”的問題。

　　梅雷說有一次他和賭友擲骰子時(shí)各押32個(gè)金幣的賭注，雙方約定如果梅雷先擲出三次6點(diǎn)，或者雙方先擲出三次4點(diǎn)，就算贏了對(duì)方。結(jié)果當(dāng)梅雷兩次擲出6點(diǎn)，賭友一次擲出4點(diǎn)時(shí)，梅雷因有事賭博只好中斷。剩下的問題是兩人如何分這64個(gè)金幣，他倆因這個(gè)問題產(chǎn)生了爭(zhēng)執(zhí)。賭友說，他要再碰上兩次4點(diǎn)，或梅雷要再碰上一次6點(diǎn)就算贏，所以他有權(quán)分得梅雷的一半，即梅雷分64個(gè)金幣的2/3，自己分64個(gè)金幣的1/3。梅雷則認(rèn)為即使下一次賭友擲出了4點(diǎn)，他還可以得1/2，即32個(gè)金幣，再加上下一次他還有一半希望得到16個(gè)金幣，所以他應(yīng)該分得64個(gè)金幣的3/4，賭友只能分得64個(gè)金幣的1/4。兩人到底誰說得對(duì)呢？

　　梅雷提出的“分賭注”的問題，把帕斯卡這位神童數(shù)學(xué)家難住了。他苦苦思考，不得要領(lǐng)。一直過了兩三年，到1654年才想出點(diǎn)眉目。于是他寫信給好友費(fèi)爾馬（PierreFermat,1601—1665）討論這個(gè)問題，兩人討論取得了一致的意見：認(rèn)為梅雷的分法是對(duì)的，他應(yīng)得64個(gè)金幣的3/4，賭友應(yīng)得64個(gè)金幣的1/4。當(dāng)時(shí)荷蘭的數(shù)學(xué)家惠更斯在聽到這件事后也參加了他們的討論�；莞�斯把討論結(jié)果寫成一本書叫做《論賭博中的計(jì)算》（1657年），這是有關(guān)概率論的一部最早的著作。

　　法國著名數(shù)學(xué)家拉普拉斯（PierreSimondeLaplace，1749—1827）是一位十分尊重事實(shí)的科學(xué)家。拉普拉斯在1814年出版的《概率的哲學(xué)探討》一書中調(diào)查研究了生男生女的概率問題。一般人或許認(rèn)為，生男生女的可能性是相等的，各占50%。事實(shí)并非如此。拉普拉斯根據(jù)倫敦、彼得堡、柏林和全法國的統(tǒng)計(jì)資料，得出幾乎完全一致的男嬰出生數(shù)與女嬰出生數(shù)的比值：在10年間總是擺動(dòng)在51.2:48.8左右。這就是說，男嬰出生數(shù)一般比女嬰出生數(shù)略高。國內(nèi)外大量的人口統(tǒng)計(jì)資料說明，男嬰與女嬰出生數(shù)的比率是51.2:48.8，我國幾次人口普查的資料中男嬰與女嬰出生數(shù)的比率也大致如此，1953年是51.2:48.8；1964年是51.3:48.7。這一事實(shí)說明，在紛壇雜亂的大量偶然現(xiàn)象背后，隱藏著必然性規(guī)律。這種由“頻率穩(wěn)定性”導(dǎo)出的“大數(shù)定律”，成為整個(gè)概率論的基礎(chǔ)。

　　概率論問世不久，就在應(yīng)用方面發(fā)揮了重要的作用。牛痘在歐洲大規(guī)模接種以后，曾因副作用引起爭(zhēng)議，這時(shí)雅科布·伯努利的侄子丹尼爾·伯努利（DanieiBernoulli，1700—1782）根據(jù)大量的統(tǒng)計(jì)資料，作出了種牛痘能延長(zhǎng)人類平均壽命3年的結(jié)論，消除了一些人的恐懼和懷疑。