莫佩爾丘的發(fā)現(xiàn)有力地推翻了這個極其可笑的結論.莫佩爾丘的密友伏爾泰祝賀他卓越的科學成就，說他“能把地球，連同卡西尼伯爵一同壓扁”�？墒�，幾年之后，兩位學者的友誼結束了。于是，正象可以預料的那樣，稱贊就為指責所取代.莫佩爾丘？何許人也？他干了些什么呢？結果就出現(xiàn)了這樣的詩，其中充滿了伏爾泰所慣用的諷刺：

　　物理學的使者

　　勇敢的航海者

　　征服了群山和重洋，

　　跋涉于雪原和沼澤。

　　吃力地拖著像限儀，

　　幾乎象拉普人一樣地生活。

　　巨大的損失換來的所得-------

　　牛頓在家里早已說過！

　　我們將不介入這兩位學者的爭吵.這是他們的私事.而有趣的是，這位偉大的譏諷者畢竟看出了事實中的一個最大的特點，就是牛頓沒有出門就已經確定了地球的形狀.用的也是紙和筆！這和后來的勒威耶一樣，可是，奇怪的事情是，大家正是在想強調數學的威力的上下文中談到勒威耶的.關于牛頓，大家談論的更多，但是不知為什么，大家都沒有注意到牛頓的發(fā)現(xiàn)和勒威耶的發(fā)現(xiàn)本來用的都是同一種方法，而且牛頓的發(fā)現(xiàn)比勒威耶早好幾十年.類似的例子還有很多。

　　有一點要說明，地球并不是一個精確的旋轉橢球體，而是一個近似橢球.在地圖上，這個橢球體叫做參考橢球.地球的真實形狀是它所特有的形狀，這種形狀被叫做大地水準面.地球具有不規(guī)則形狀的思想是由法國天文學家，數學家拉普拉斯提出來的。他還提議給這種形狀命名為“大地水準面”。

　　順便想到一點，我們正在和這種不規(guī)則形狀的物體打交道，要知道，這并不比發(fā)現(xiàn)海王星更遜色.這一發(fā)現(xiàn)同樣也是利用拉普拉斯時代的數學方法在小小的筆尖上獲得的.如果沒有坐標法和它的自然推論-----微積分，這種數學方法就不可能產生。